Tự do là khả năng hành động mà không bị ràng buộc bởi các yếu tố bên ngoài. Đây là một trong những khái niệm gây tranh cãi nhất trong triết học. Isaiah Berlin đã phân biệt giữa tự do tiêu cực, tức là tự do khỏi sự can thiệp, và tự do tích cực, tức là tự do để hiện thực hóa tiềm năng của bản thân. Tự do tiêu cực liên quan đến việc không có trở ngại. Tự do tích cực liên quan đến việc tự chủ và tự hiện thực hóa bản thân. Cả hai đều quan trọng và chúng có thể mâu thuẫn. Một quốc gia loại bỏ các trở ngại cũng có thể áp đặt tầm nhìn riêng của mình về con người mà bạn nên trở thành.

Các nhà triết học đã tranh luận về việc liệu tự do có tương thích với thuyết định mệnh hay không, liệu nó có đòi hỏi điều kiện vật chất hay không, và liệu nó là cá nhân hay tập thể. Locke lập luận rằng tự do là một quyền tự nhiên, bị giới hạn bởi quyền của người khác. Rousseau cho rằng tự do đích thực là sự tuân thủ luật lệ do chính chúng ta đặt ra. Hegel coi tự do là mục tiêu của lịch sử, được hiện thực hóa trong đời sống đạo đức. Marx lập luận rằng tự do đòi hỏi sự giải phóng kinh tế, chứ không chỉ là quyền chính trị. Chủ nghĩa hiện sinh nhấn mạnh tự do và trách nhiệm cá nhân. Các nhà nữ quyền và các nhà lý luận phê phán đã chỉ ra cách tự do được định hình bởi giới tính, chủng tộc và giai cấp. Tự do không phải là một khái niệm duy nhất. Nó là một tập hợp các ý tưởng, mỗi ý tưởng đều có lịch sử và chính trị riêng.

Các loại tự do

• Tiêu cực.
• Tích cực.
• Chính trị.
• Kinh tế.

Tự do thường được gọi là một quyền. Nhưng nó cũng là một điều kiện, và các điều kiện có thể không bình đẳng.