Liberdade é o poder de agir sem restrições externas. É um dos conceitos mais controversos da filosofia. Isaiah Berlin distinguiu entre liberdade negativa, que é a ausência de interferências, e liberdade positiva, que é a liberdade de realizar o próprio potencial. A liberdade negativa diz respeito à ausência de obstáculos. A liberdade positiva diz respeito ao autocontrolo e à autorrealização. Ambas são importantes e podem entrar em conflito. Um Estado que remove obstáculos pode também impor a sua própria visão daquilo em que se deve tornar.

Os filósofos debateram se a liberdade é compatível com o determinismo, se exige condições materiais e se é individual ou coletiva. Locke defendia que a liberdade é um direito natural, limitado pelos direitos dos outros. Rousseau defendia que a verdadeira liberdade é a obediência a uma lei que impomos a nós próprios. Hegel via a liberdade como o objetivo da história, concretizado na vida ética. Marx defendia que a liberdade requer emancipação económica, e não apenas direitos políticos. Os existencialistas enfatizaram a liberdade e a responsabilidade pessoais. Feministas e teóricos críticos demonstraram como a liberdade é moldada pelo género, raça e classe. A liberdade não é uma só coisa. É uma família de ideias, cada uma com a sua história e política.

Tipos de liberdade

• Negativo. Liberdade de interferência.
• Positivo. Liberdade para realizar o seu próprio potencial.
• Política. Liberdade de participar no governo.
• Económico. Liberdade da miséria e da exploração.

A liberdade é muitas vezes chamada de direito. Mas é também uma condição, e as condições podem ser desiguais.