الحرية هي القدرة على التصرف دون قيود خارجية. وهي من أكثر المفاهيم إثارةً للجدل في الفلسفة. ميّز إشعيا برلين بين الحرية السلبية، وهي التحرر من التدخل، والحرية الإيجابية، وهي حرية تحقيق الذات. الحرية السلبية تعني غياب العقبات، بينما الحرية الإيجابية تعني ضبط النفس وتحقيق الذات. كلاهما مهم، وقد يتعارضان. فالدولة التي تزيل العقبات قد تفرض رؤيتها الخاصة لما ينبغي أن يكون عليه الفرد.

تناقش الفلاسفة حول مدى توافق الحرية مع الحتمية، وما إذا كانت تتطلب شروطًا مادية، وما إذا كانت فردية أم جماعية. جادل لوك بأن الحرية حق طبيعي، مقيد بحقوق الآخرين. ورأى روسو أن الحرية الحقيقية هي طاعة قانون نضعه لأنفسنا. ورأى هيغل الحرية غاية التاريخ، تتحقق في الحياة الأخلاقية. وجادل ماركس بأن الحرية تتطلب تحررًا اقتصاديًا، لا مجرد حقوق سياسية. وشدد الوجوديون على الحرية والمسؤولية الشخصية. وبيّنت النسويات ونظريات النقد كيف تتشكل الحرية بفعل النوع الاجتماعي والعرق والطبقة. الحرية ليست شيئًا واحدًا، بل هي مجموعة من الأفكار، لكل منها تاريخها وسياساتها الخاصة.

أنواع الحرية

• Negative. الحرية من التدخل.
• Positive. حرية تحقيق المرء لإمكاناته.
• Political. حرية المشاركة في الحكومة.
• Economic. التحرر من الحاجة والاستغلال.

غالباً ما يُطلق على الحرية اسم الحق. لكنها أيضاً شرط، وقد تكون الشروط غير متكافئة.