自由是指不受外部约束而行动的能力。它是哲学中最具争议的概念之一。以赛亚·伯林区分了消极自由和积极自由。消极自由是指免受干涉的自由，而积极自由是指实现自身潜能的自由。消极自由关乎障碍的消除，积极自由则关乎自我掌控和自我实现。两者都至关重要，而且它们之间也可能存在冲突。一个消除障碍的国家，也可能同时强加其自身对个人应成为何种人的愿景。

哲学家们就自由是否与决定论相容、是否需要物质条件以及自由是个人的还是集体的等问题展开了辩论。洛克认为自由是一种自然权利，但受到他人权利的限制。卢梭则认为真正的自由是服从我们自己制定的法则。黑格尔将自由视为历史的目标，并在伦理生活中得以实现。马克思认为自由需要经济解放，而不仅仅是政治权利。存在主义者强调个人自由和责任。女权主义者和批判理论家则揭示了自由如何受到性别、种族和阶级的影响。自由并非单一的概念，而是一个思想体系，每个思想都有其自身的历史和政治内涵。

自由的种类

• Negative. 不受干扰。
• Positive. 实现自身潜能的自由。
• Political. 参与政府的自由。
• Economic. 免于匮乏和剥削。

自由常被称为一项权利。但它也是一种条件，而条件可能是不平等的。