外用藥物直接塗抹於皮膚或黏膜上。藥物作用於塗抹部位，因而限制了全身吸收，減少了身體其他部位的副作用。乳膏、軟膏、凝膠、洗劑、泡沫劑和貼片都屬於外用製劑。它們可用於治療皮膚疾病、肌肉疼痛、眼部感染和鼻塞等多種疾病。

藥物的載體與藥物本身同樣重要。軟膏油膩且具有封閉性，能鎖住水分並促進吸收。乳膏是油水混合物，質地輕盈，易於塗抹。凝膠是水基的，乾燥迅速。乳液質地稀薄，易於塗抹。選擇哪一種取決於皮膚狀況和塗抹部位。軟膏適用於乾燥、脫屑的皮膚。乳膏較適合滲液或毛髮較多的部位。乳液適用於大面積塗抹。吸收情況還取決於皮膚厚度、血液循環以及皮膚是否完整或受損。

常見外用方法：

• 皮膚科. 濕疹、牛皮癬、痤瘡、真菌感染。
• 緩解疼痛。 用於肌肉和關節疼痛的非類固醇抗發炎藥凝膠。
• 眼科. 用於治療感染和發炎的眼藥水和眼膏。
• Nasal. 用於緩解鼻塞和過敏的噴霧劑和藥膏。

外用藥物如果被吸收足夠多，仍可能產生全身性影響，尤其是在受損皮膚或兒童身上。請遵醫囑使用。