Ein topisches Medikament wird direkt auf die Haut oder Schleimhäute aufgetragen. Der Wirkstoff wirkt dort, wo er angewendet wird, wodurch die systemische Aufnahme begrenzt und Nebenwirkungen an anderen Körperstellen reduziert werden. Cremes, Salben, Gele, Lotionen, Schäume und Pflaster sind Beispiele für topische Darreichungsformen. Sie werden unter anderem bei Hauterkrankungen, Muskelschmerzen, Augeninfektionen und verstopfter Nase eingesetzt.

Die Darreichungsform ist genauso wichtig wie der Wirkstoff selbst. Eine Salbe ist fettig und bildet einen Okklusivfilm, der Feuchtigkeit einschließt und die Aufnahme verbessert. Eine Creme ist eine Mischung aus Öl und Wasser, leichter und lässt sich einfacher verteilen. Ein Gel ist wasserbasiert und trocknet schnell. Eine Lotion ist dünnflüssig und gut verteilbar. Die Wahl hängt vom Hautzustand und der zu behandelnden Stelle ab. Salben eignen sich gut für trockene, schuppige Haut. Cremes sind besser für nässende oder behaarte Hautpartien. Lotionen sind für größere Hautpartien geeignet. Die Aufnahme hängt außerdem von der Hautdicke, der Durchblutung und dem Zustand der Haut ab.

Übliche äußerliche Anwendungen:

• Dermatologie. Ekzem, Psoriasis, Akne, Pilzinfektionen.
• Schmerzlinderung. NSAID-Gele gegen Muskel- und Gelenkschmerzen.
• Ophthalmology. Augentropfen und -salben gegen Infektionen und Entzündungen.
• Nasal. Sprays und Salben gegen Verstopfung und Allergien.

Auch topische Arzneimittel können systemische Wirkungen hervorrufen, wenn ausreichend davon aufgenommen wird, insbesondere bei geschädigter Haut oder bei Kindern. Anwendung gemäß Gebrauchsanweisung.