Et topisk lægemiddel påføres direkte på huden eller slimhinderne. Lægemidlet virker der, hvor det påføres, hvilket begrænser systemisk absorption og reducerer bivirkninger andre steder i kroppen. Cremer, salver, geler, lotions, skum og plastre er alle topiske former. De bruges blandt andet mod hudlidelser, muskelsmerter, øjeninfektioner og tilstoppet næse.

Vehiklet er lige så vigtigt som lægemidlet. En salve er fedtet og lukkende, den indfanger fugt og forbedrer absorptionen. En creme er en blanding af olie og vand, lettere og nemmere at smøre ud. En gel er vandbaseret og tørrer hurtigt. En lotion er tynd og smørbar. Valget afhænger af tilstanden og stedet. Salver fungerer godt på tør, skællende hud. Cremer er bedre til våde eller behårede områder. Lotioner er nyttige til store områder. Absorptionen afhænger også af hudens tykkelse, blodgennemstrømning og om huden er intakt eller beskadiget.

Almindelige topiske anvendelser:

• Dermatologi. Eksem, psoriasis, akne, svampeinfektioner.
• Smertelindring. NSAID-geler mod muskel- og ledsmerter.
• Oftalmologi. Øjendråber og salver mod infektioner og betændelse.
• Næsespray og salver mod tilstoppet næse og allergier.

Topiske lægemidler kan stadig forårsage systemiske virkninger, hvis tilstrækkeligt absorberes, især på beskadiget hud eller hos børn. Brug som anvist.