外用药物直接涂抹于皮肤或黏膜上。药物作用于涂抹部位，从而限制了全身吸收，减少了身体其他部位的副作用。乳膏、软膏、凝胶、洗剂、泡沫剂和贴剂都属于外用制剂。它们可用于治疗皮肤疾病、肌肉疼痛、眼部感染和鼻塞等多种疾病。

药物的载体与药物本身同样重要。软膏油腻且具有封闭性，能锁住水分并促进吸收。乳膏是油水混合物，质地轻盈，易于涂抹。凝胶是水基的，干燥迅速。乳液质地稀薄，易于涂抹。选择哪种取决于皮肤状况和涂抹部位。软膏适用于干燥、脱屑的皮肤。乳膏更适合渗液或毛发较多的部位。乳液适用于大面积涂抹。吸收情况还取决于皮肤厚度、血液循环以及皮肤是否完整或受损。

常见外用方法：

• 皮肤科. 湿疹、牛皮癣、痤疮、真菌感染。
• 缓解疼痛。用于肌肉和关节疼痛的非甾体抗炎药凝胶。
• 眼科. 用于治疗感染和炎症的眼药水和眼膏。
• Nasal. 用于缓解鼻塞和过敏的喷雾剂和药膏。

外用药物如果被吸收足够多，仍可能产生全身性影响，尤其是在受损皮肤或儿童身上。请遵医嘱使用。