Un médicament topique s'applique directement sur la peau ou les muqueuses. Son action est localisée à la zone d'application, ce qui limite l'absorption systémique et réduit les effets secondaires ailleurs dans l'organisme. Crèmes, pommades, gels, lotions, mousses et patchs sont autant de formes topiques. Ils sont utilisés pour traiter, entre autres, les affections cutanées, les douleurs musculaires, les infections oculaires et la congestion nasale.

Le véhicule est aussi important que le médicament lui-même. Une pommade est grasse et occlusive, retenant l'humidité et favorisant l'absorption. Une crème est un mélange d'huile et d'eau, plus légère et plus facile à étaler. Un gel est à base d'eau et sèche rapidement. Une lotion est fluide et facile à étaler. Le choix dépend de l'affection et de la zone à traiter. Les pommades sont efficaces sur les peaux sèches et squameuses. Les crèmes sont plus adaptées aux zones suintantes ou pileuses. Les lotions sont utiles pour les grandes surfaces. L'absorption dépend également de l'épaisseur de la peau, de la circulation sanguine et de son état (intacte ou lésée).

Utilisations topiques courantes :

• Dermatologie. Eczéma, psoriasis, acné, infections fongiques.
• Soulagement de la douleur. Gels AINS pour les douleurs musculaires et articulaires.
• Ophtalmologie. Gouttes et pommades ophtalmiques pour les infections et l'inflammation.
• Nasal. Sprays et pommades contre la congestion et les allergies.

Les médicaments topiques peuvent tout de même provoquer des effets systémiques en cas d'absorption suffisante, notamment sur une peau lésée ou chez l'enfant. Utiliser conformément aux instructions.