يُوضع الدواء الموضعي مباشرةً على الجلد أو الأغشية المخاطية. يعمل الدواء في موضع وضعه، مما يحد من امتصاصه في الجسم ويقلل من آثاره الجانبية في أجزاء أخرى منه. تشمل أشكال الدواء الموضعي الكريمات والمراهم والجل والغسولات والرغوات واللصقات. تُستخدم هذه الأدوية لعلاج العديد من الأمراض الجلدية، وآلام العضلات، والتهابات العين، واحتقان الأنف، وغيرها.

لا تقل أهمية المادة الحاملة عن أهمية الدواء نفسه. فالمرهم دهني ويحجب الرطوبة، مما يعزز الامتصاص. أما الكريم فهو مزيج من الزيت والماء، أخف وزنًا وأسهل في التوزيع. بينما الجل مائي ويجف بسرعة. أما اللوشن فهو رقيق وسهل التوزيع. ويعتمد الاختيار على الحالة وموضع الإصابة. فالمراهم فعالة على البشرة الجافة والمتقشرة. والكريمات أفضل للمناطق الرطبة أو المشعرة. أما اللوشن فهو مناسب للمساحات الكبيرة. كما يعتمد الامتصاص على سمك الجلد، وتدفق الدم، وما إذا كان الجلد سليمًا أم متضررًا.

الاستخدامات الموضعية الشائعة:

• Dermatology. الأكزيما، الصدفية، حب الشباب، الالتهابات الفطرية.
• مسكن للألم. جل مضاد للالتهابات غير ستيرويدي لآلام العضلات والمفاصل.
• Ophthalmology. قطرات ومراهم للعين لعلاج الالتهابات والعدوى.
• بخاخات ومراهم لعلاج الاحتقان والحساسية.

قد تُسبب الأدوية الموضعية آثارًا جانبية جهازية إذا تم امتصاص كمية كافية منها، خاصةً على الجلد المتضرر أو لدى الأطفال. استخدمها وفقًا للإرشادات.