Thuốc bôi ngoài da được thoa trực tiếp lên da hoặc niêm mạc. Thuốc tác động tại chỗ bôi, giúp hạn chế sự hấp thu toàn thân và giảm tác dụng phụ ở các bộ phận khác trong cơ thể. Kem, thuốc mỡ, gel, sữa dưỡng thể, bọt và miếng dán đều là các dạng thuốc bôi ngoài da. Chúng được sử dụng để điều trị các bệnh về da, đau cơ, nhiễm trùng mắt và nghẹt mũi, cùng nhiều bệnh khác.

Thành phần thuốc cũng quan trọng không kém gì chính thuốc. Thuốc mỡ có tính nhờn và tạo lớp màng kín, giữ ẩm và tăng cường khả năng hấp thụ. Kem là hỗn hợp dầu và nước, nhẹ hơn và dễ thoa hơn. Gel có gốc nước và khô nhanh. Sữa dưỡng thể mỏng và dễ thoa. Việc lựa chọn phụ thuộc vào tình trạng và vị trí cần điều trị. Thuốc mỡ hiệu quả với da khô, bong tróc. Kem tốt hơn cho vùng da bị rỉ dịch hoặc có nhiều lông. Sữa dưỡng thể hữu ích cho vùng da rộng. Khả năng hấp thụ cũng phụ thuộc vào độ dày của da, lưu lượng máu và tình trạng da còn nguyên vẹn hay bị tổn thương.

Các công dụng thường gặp khi bôi ngoài da:

• Da liễu.
• Giảm đau.
• Nhãn khoa.
• Nasal.

Thuốc bôi ngoài da vẫn có thể gây ra tác dụng toàn thân nếu hấp thụ đủ lượng, đặc biệt là trên vùng da bị tổn thương hoặc ở trẻ em. Sử dụng theo hướng dẫn.