Un medicamento tópico se aplica directamente sobre la piel o las mucosas. El fármaco actúa en la zona de aplicación, lo que limita la absorción sistémica y reduce los efectos secundarios en otras partes del cuerpo. Cremas, ungüentos, geles, lociones, espumas y parches son todos ejemplos de medicamentos tópicos. Se utilizan para tratar afecciones de la piel, dolores musculares, infecciones oculares y congestión nasal, entre otras muchas dolencias.

El vehículo es tan importante como el medicamento. Un ungüento es grasoso y oclusivo, retiene la humedad y mejora la absorción. Una crema es una mezcla de aceite y agua, más ligera y fácil de extender. Un gel es a base de agua y se seca rápidamente. Una loción es fluida y fácil de extender. La elección depende de la afección y la zona a tratar. Los ungüentos funcionan bien en pieles secas y escamosas. Las cremas son mejores para zonas con exudación o vello. Las lociones son útiles para áreas extensas. La absorción también depende del grosor de la piel, el flujo sanguíneo y si la piel está intacta o dañada.

Usos tópicos comunes:

• Dermatología. Eczema, psoriasis, acné, infecciones por hongos.
• Alivio del dolor. Geles AINE para el dolor muscular y articular.
• Oftalmología. Gotas y ungüentos para los ojos para infecciones e inflamación.
• Nasal. Esprays y ungüentos para la congestión y las alergias.

Los medicamentos tópicos pueden causar efectos sistémicos si se absorben en cantidad suficiente, especialmente en piel dañada o en niños. Úselo según las indicaciones.