त्वचा पर लगाने वाली दवा को सीधे त्वचा या श्लेष्मा झिल्ली पर लगाया जाता है। दवा वहीं असर करती है जहां इसे लगाया जाता है, जिससे इसका पूरे शरीर में अवशोषण सीमित हो जाता है और शरीर के अन्य हिस्सों पर दुष्प्रभाव कम हो जाते हैं। क्रीम, मलहम, जैल, लोशन, फोम और पैच सभी त्वचा पर लगाने वाली दवाएं हैं। इनका उपयोग त्वचा संबंधी समस्याओं, मांसपेशियों में दर्द, आंखों के संक्रमण और नाक बंद होने जैसी कई समस्याओं के लिए किया जाता है।

दवा के साथ-साथ उसे लगाने का माध्यम भी उतना ही महत्वपूर्ण है। मलहम चिकना और अवरोधक होता है, जो नमी को रोककर अवशोषण को बढ़ाता है। क्रीम तेल और पानी का मिश्रण होती है, जो हल्की और आसानी से फैलने वाली होती है। जेल पानी आधारित होता है और जल्दी सूख जाता है। लोशन पतला और आसानी से फैलने वाला होता है। चुनाव स्थिति और प्रभावित जगह पर निर्भर करता है। मलहम सूखी, पपड़ीदार त्वचा पर अच्छा काम करता है। क्रीम गीले या बालों वाले क्षेत्रों के लिए बेहतर होती हैं। लोशन बड़े क्षेत्रों के लिए उपयोगी होते हैं। अवशोषण त्वचा की मोटाई, रक्त प्रवाह और त्वचा की स्थिति (क्षुब्ध या क्षतिग्रस्त) पर भी निर्भर करता है।

सामान्य बाहरी उपयोग:

• त्वचाविज्ञान। एक्जिमा, सोरायसिस, मुंहासे, फंगल संक्रमण।
• दर्द से राहत.मांसपेशियों और जोड़ों के दर्द के लिए NSAID जैल।
• नेत्र विज्ञान। संक्रमण और सूजन के लिए आई ड्रॉप्स और मलहम।
• नाक. नाक बंद होने और एलर्जी के लिए स्प्रे और मलहम।

त्वचा पर लगाने वाली दवाएँ, यदि पर्याप्त मात्रा में अवशोषित हो जाएँ, तो पूरे शरीर पर दुष्प्रभाव डाल सकती हैं, विशेषकर क्षतिग्रस्त त्वचा पर या बच्चों में। निर्देशानुसार प्रयोग करें।