Een topisch geneesmiddel wordt rechtstreeks op de huid of slijmvliezen aangebracht. Het geneesmiddel werkt op de plaats waar het wordt aangebracht, waardoor systemische absorptie wordt beperkt en bijwerkingen elders in het lichaam worden verminderd. Crèmes, zalven, gels, lotions, schuim en pleisters zijn allemaal topische vormen. Ze worden gebruikt voor huidaandoeningen, spierpijn, ooginfecties en neusverstopping, naast vele andere aandoeningen.

De basis van het product is net zo belangrijk als het product zelf. Een zalf is vettig en sluit vocht af, waardoor het vocht vasthoudt en de opname wordt bevorderd. Een crème is een mengsel van olie en water, lichter en makkelijker uit te smeren. Een gel is op waterbasis en droogt snel. Een lotion is dun en smeerbaar. De keuze hangt af van de aandoening en de plek waar het product moet worden aangebracht. Zalven werken goed op een droge, schilferige huid. Crèmes zijn beter geschikt voor vochtige of behaarde plekken. Lotions zijn nuttig voor grote oppervlakken. De opname hangt ook af van de dikte van de huid, de doorbloeding en of de huid intact of beschadigd is.

Veelvoorkomende uitwendige toepassingen:

• Dermatologie. Eczeem, psoriasis, acne, schimmelinfecties.
• Pijnverlichting. NSAID-gels voor spier- en gewrichtspijn.
• Oftalmology. Oogdruppels en -zalven voor infecties en ontstekingen.
• Nasal. Sprays en zalven voor verstopping en allergieën.

Topische geneesmiddelen kunnen nog steeds systemische effecten veroorzaken als er voldoende van wordt opgenomen, vooral op een beschadigde huid of bij kinderen. Gebruik volgens de aanwijzingen.