有些生物能在足以殺死大多數生物的條件下茁壯成長──例如沸點以上的高溫、極高的壓力、近乎完全的黑暗，或是富含有毒金屬和氣體的化學物質。這些特化生物被稱為極端微生物。海洋，尤其是深海和熱液環境，是它們的主要棲息地之一。

嗜熱菌和超嗜熱菌棲息於黑煙囪熱液噴口；嗜壓菌能夠耐受海溝的壓力；嗜冷菌則在極地和深海的寒冷水域中繁衍生息。它們大多是微生物，但也包括一些動物，例如某些熱液噴口管蟲和端足類動物。它們的酵素和細胞膜經過特殊進化，能夠在壓力下保持功能，這不僅為科學研究提供了重要線索，也為生物技術應用提供了潛在價值。

極端微生物的存在拓展了地球上已知適宜生命生存的環境範圍，並為在太陽係其他地方尋找生命提供了重要資訊。研究它們需要專門的壓力容器、高溫培養箱以及能夠保持原位環境的精細採樣。每一個新的熱液噴口或冰下湖泊都會孕育出具有前所未見適應性的生物。

• 在極端條件下繁衍生息的生物
• 常見於熱液噴口、海溝及極地海域
• 包括微生物和一些動物
• 為天體生物學和生物技術提供信息