Unele organisme prosperă în condiții care ar ucide majoritatea formelor de viață - temperaturi peste punctul de fierbere, presiuni zdrobitoare, întuneric aproape total sau compoziții chimice bogate în metale și gaze toxice. Acești specialiști sunt numiți extremofili. Oceanul, în special mediile sale adânci și hidrotermale, este unul dintre principalele lor habitate.

Termofilele și hipertermofilele populează gurii de aerisire a fumului negru; piezofilele tolerează presiunile din tranșee; psihofilele prosperă în apele polare și în apele reci adânci. Mulți sunt microbi, dar și unele animale, cum ar fi anumiți viermi tubulari ai gurii de aerisire și amfipode, se califică. Enzimele și membranele lor sunt adaptate pentru a rămâne funcționale sub stres, oferind atât perspective științifice, cât și potențiale aplicații biotehnologice.

Existența extremofilelor a extins gama cunoscută de condiții locuibile de pe Pământ și contribuie la căutarea vieții în alte părți ale sistemului solar. Studierea lor necesită vase sub presiune specializate, incubatoare la temperatură înaltă și eșantionări atente care să păstreze condițiile in situ. Fiecare nou câmp de ventilație sau lac subglaciar produce organisme cu adaptări nemaivăzute anterior.

• Organismul prosperă în condiții extreme
• Comun la orificii de ventilație, tranșee și mări polare
• Include microbi și unele animale
• Informează astrobiologia și biotehnologia