कुछ जीव ऐसी परिस्थितियों में पनपते हैं जिनमें अधिकांश जीवन नष्ट हो जाता है—जैसे उबलने से अधिक तापमान, अत्यधिक दबाव, लगभग पूर्ण अंधकार, या विषैली धातुओं और गैसों से भरपूर रसायन। इन विशिष्ट जीवों को चरमपंथी जीव कहा जाता है। महासागर, विशेषकर इसके गहरे और जलतापीय वातावरण, इनके प्रमुख आवासों में से एक हैं।

थर्मोफाइल्स और हाइपरथर्मोफाइल्स ब्लैक-स्मोकर वेंट्स में पाए जाते हैं; पीज़ोफाइल्स खाइयों के दबाव को सहन कर लेते हैं; साइक्रोफाइल्स ध्रुवीय और गहरे ठंडे पानी में पनपते हैं। इनमें से कई सूक्ष्मजीव हैं, लेकिन कुछ जीव, जैसे कि कुछ वेंट ट्यूब वर्म्स और एम्फीपोड्स भी इस श्रेणी में आते हैं। उनके एंजाइम और झिल्ली तनाव में भी कार्यशील रहने के लिए अनुकूलित होते हैं, जो वैज्ञानिक अंतर्दृष्टि और संभावित जैव प्रौद्योगिकी अनुप्रयोगों दोनों के लिए उपयोगी हैं।

चरम परिस्थितियों में रहने वाले जीवों के अस्तित्व ने पृथ्वी पर ज्ञात रहने योग्य परिस्थितियों की सीमा को विस्तृत किया है और सौर मंडल के अन्य हिस्सों में जीवन की खोज में सहायक सिद्ध हुआ है। इनका अध्ययन करने के लिए विशेष दबाव वाले पात्रों, उच्च तापमान वाले इनक्यूबेटरों और सावधानीपूर्वक नमूने लेने की आवश्यकता होती है जो उनकी मूल स्थिति को संरक्षित रखते हैं। प्रत्येक नए ज्वालामुखी छिद्र क्षेत्र या हिमनदी के नीचे स्थित झील से ऐसे जीव प्राप्त होते हैं जिनमें पहले कभी न देखे गए अनुकूलन पाए जाते हैं।

• चरम परिस्थितियों में पनपने वाला जीव
• ज्वालामुखी छिद्रों, खाइयों और ध्रुवीय समुद्रों में आम तौर पर पाया जाता है
• इसमें सूक्ष्मजीव और कुछ जानवर शामिल हैं
• खगोल जीवविज्ञान और जैव प्रौद्योगिकी को जानकारी प्रदान करता है