Některé organismy prosperují v podmínkách, které by většinu života zabily – teploty nad bodem varu, drtivý tlak, téměř úplná tma nebo chemie bohatá na toxické kovy a plyny. Tito specialisté se nazývají extremofilové. Oceán, zejména jeho hluboké a hydrotermální prostředí, je jedním z jejich primárních stanovišť.

Termofili a hypertermofili osídlí průduchy černých kuřáků; piezofili snášejí tlaky příkopů; psychrofili se daří v polární a hluboké studené vodě. Mnoho z nich jsou mikroby, ale někteří živočichové, jako například někteří červi průduchových trubic a amfipodi, se také kvalifikují. Jejich enzymy a membrány jsou přizpůsobeny tak, aby zůstaly funkční i ve stresu, což nabízí jak vědecký poznatek, tak potenciální biotechnologické aplikace.

Existence extremofilů rozšířila známou škálu obyvatelných podmínek na Zemi a ovlivňuje hledání života i jinde ve sluneční soustavě. Jejich studium vyžaduje specializované tlakové nádoby, vysokoteplotní inkubátory a pečlivý odběr vzorků, který zachovává podmínky in situ. Každé nové pole větracích otvorů nebo subglaciální jezero poskytuje organismy s dosud neviděnými adaptacemi.

• Organismus prosperuje v extrémních podmínkách
• Běžný u průduchů, příkopů a polárních moří
• Zahrnuje mikroby a některá zvířata
• Informuje astrobiologii a biotechnologii