Một số sinh vật phát triển mạnh trong điều kiện mà hầu hết các sinh vật khác không thể sống được—nhiệt độ trên điểm sôi, áp suất cực lớn, bóng tối gần như hoàn toàn, hoặc môi trường giàu kim loại và khí độc hại. Những sinh vật chuyên biệt này được gọi là sinh vật ưa cực đoan. Đại dương, đặc biệt là môi trường sâu và thủy nhiệt, là một trong những môi trường sống chính của chúng.

Vi sinh vật ưa nhiệt và siêu ưa nhiệt sinh sống ở các miệng phun thủy nhiệt; vi sinh vật ưa áp suất cao chịu được áp lực của các rãnh đại dương; vi sinh vật ưa lạnh phát triển mạnh ở vùng cực và vùng nước lạnh sâu. Nhiều loài trong số đó là vi sinh vật, nhưng một số động vật, chẳng hạn như một số loài giun ống sống ở miệng phun thủy nhiệt và động vật giáp xác, cũng thuộc nhóm này. Các enzyme và màng tế bào của chúng được thích nghi để duy trì chức năng dưới áp lực, mang lại cả những hiểu biết khoa học và tiềm năng ứng dụng công nghệ sinh học.

Sự tồn tại của các sinh vật ưa cực đoan đã mở rộng phạm vi điều kiện sống được biết đến trên Trái đất và cung cấp thông tin cho việc tìm kiếm sự sống ở những nơi khác trong hệ mặt trời. Nghiên cứu chúng đòi hỏi các bình chịu áp suất chuyên dụng, lồng ấp nhiệt độ cao và việc lấy mẫu cẩn thận để bảo tồn các điều kiện tại chỗ. Mỗi khu vực miệng phun thủy nhiệt hoặc hồ dưới băng mới đều mang đến những sinh vật với những đặc điểm thích nghi chưa từng thấy trước đây.

• Sinh vật phát triển mạnh trong điều kiện khắc nghiệt
• Thường gặp ở các miệng phun thủy nhiệt, rãnh đại dương và biển vùng cực.
• Bao gồm vi sinh vật và một số loài động vật.
• Cung cấp thông tin cho sinh học vũ trụ và công nghệ sinh học.