Noen organismer trives under forhold som ville drept mesteparten av livet – temperaturer over kokepunktet, knusende trykk, nesten totalt mørke eller kjemiske stoffer rike på giftige metaller og gasser. Disse spesialistene kalles ekstremofiler. Havet, spesielt dets dype og hydrotermiske miljøer, er et av deres primære habitater.

Termofile og hypertermofile befolker åpninger i svarte røykere; piezofile tolererer trykket i skyttergravene; psykrofile trives i polart og dypt kaldt vann. Mange er mikrober, men noen dyr, som visse åpningsrørsormer og amfipoder, kvalifiserer også. Enzymene og membranene deres er tilpasset for å forbli funksjonelle under stress, noe som tilbyr både vitenskapelig innsikt og potensielle bioteknologiske anvendelser.

Eksistensen av ekstremofiler har utvidet det kjente utvalget av beboelige forhold på jorden og informerer søket etter liv andre steder i solsystemet. Å studere dem krever spesialiserte trykkbeholdere, høytemperaturinkubatorer og nøye prøvetaking som bevarer in-situ-forhold. Hvert nytt ventilfelt eller subglacial innsjø gir organismer med tidligere usete tilpasninger.

• Organisme som trives under ekstreme forhold
• Vanlig ved ventiler, skyttergraver og polarhav
• Inkluderer mikrober og noen dyr
• Informerer astrobiologi og bioteknologi