Nogle organismer trives under forhold, der ville dræbe det meste liv – temperaturer over kogepunktet, knusende tryk, næsten totalt mørke eller kemi rig på giftige metaller og gasser. Disse specialister kaldes ekstremofiler. Havet, især dets dybe og hydrotermiske miljøer, er et af deres primære levesteder.

Termofile og hypertermofile bakterier befolker sorte rygeråbninger; piezofiler tolererer trykket fra skyttegravene; psykrofiler trives i polært og dybt koldt vand. Mange er mikrober, men nogle dyr, såsom visse udluftningsrørsorme og amfipoder, kvalificerer sig også. Deres enzymer og membraner er tilpasset til at forblive funktionelle under stress, hvilket tilbyder både videnskabelig indsigt og potentielle bioteknologiske anvendelser.

Eksistensen af ​​ekstremofiler har udvidet det kendte udvalg af beboelige forhold på Jorden og informerer søgen efter liv andre steder i solsystemet. Studiet af dem kræver specialiserede trykbeholdere, højtemperaturinkubatorer og omhyggelig prøveudtagning, der bevarer in situ-forholdene. Hvert nyt udluftningsfelt eller subglacial sø giver organismer med hidtil usete tilpasninger.

• Organisme der trives under ekstreme forhold
• Almindelig ved åbninger, skyttegrave og polarhave
• Inkluderer mikrober og nogle dyr
• Informerer astrobiologi og bioteknologi