有些生物能在足以杀死大多数生物的条件下茁壮成长——例如沸点以上的高温、极高的压力、近乎完全的黑暗，或是富含有毒金属和气体的化学物质。这些特化生物被称为极端微生物。海洋，尤其是深海和热液环境，是它们的主要栖息地之一。

嗜热菌和超嗜热菌栖息于黑烟囱热液喷口；嗜压菌能够耐受海沟的压力；嗜冷菌则在极地和深海的寒冷水域中繁衍生息。它们大多是微生物，但也包括一些动物，例如某些热液喷口管虫和端足类动物。它们的酶和细胞膜经过特殊进化，能够在压力下保持功能，这不仅为科学研究提供了重要线索，也为生物技术应用提供了潜在价值。

极端微生物的存在拓展了地球上已知适宜生命生存的环境范围，并为在太阳系其他地方寻找生命提供了重要信息。研究它们需要专门的压力容器、高温培养箱以及能够保持原位环境的精细采样。每一个新的热液喷口或冰下湖泊都会孕育出具有前所未见适应性的生物。

• 在极端条件下繁衍生息的生物
• 常见于热液喷口、海沟和极地海域
• 包括微生物和一些动物
• 为天体生物学和生物技术提供信息