Некоторые организмы процветают в условиях, которые губительны для большинства живых существ — температура выше точки кипения, сокрушительное давление, почти полная темнота или химический состав, богатый токсичными металлами и газами. Эти специалисты называются экстремофилами. Океан, особенно его глубоководные и гидротермальные среды, является одним из их основных мест обитания.

Термофилы и гипертермофилы населяют гидротермальные источники; пьезофилы выдерживают давление в траншеях; психрофилы процветают в полярных и глубоких холодных водах. Многие из них — микробы, но некоторые животные, такие как определенные трубчатые черви и амфиподы, также подходят под это определение. Их ферменты и мембраны адаптированы к сохранению функциональности в условиях стресса, что открывает как научные перспективы, так и потенциальные возможности для биотехнологических применений.

Существование экстремофилов расширило известный диапазон пригодных для жизни условий на Земле и дает представление о поисках жизни в других частях Солнечной системы. Изучение их требует специальных сосудов высокого давления, высокотемпературных инкубаторов и тщательного отбора проб, сохраняющего условия in situ. Каждое новое гидротермальное поле или подледниковое озеро обнаруживает организмы с ранее невиданными адаптациями.

• Организм, процветающий в экстремальных условиях.
• Часто встречается в гидротермальных источниках, океанических желобах и полярных морях.
• Включает микробы и некоторых животных.
• Вносит вклад в астробиологию и биотехнологию.