寒流是指持續數天或更長的異常低溫天氣。具體的低溫閾值因地區而異；在一種氣候條件下被視為極端低溫的天氣，在另一種氣候條件下可能只是正常現象。關鍵在於氣溫偏離當地正常水平的程度以及持續時間。

這些現象通常發生在強勁的極地氣團南移之後。夜間晴朗的天空和微風使得輻射冷卻迅速進行，加劇了寒冷。風寒效應也會使人感覺更冷。

影響包括水管凍裂、牲畜受凍、供暖需求增加以及弱勢群體面臨的健康風險。預警通常建議減少戶外活動並保護基礎設施。在某些地區，寒流與特定的大規模氣候模式相關，例如北極濤動負位相。

以往寒流的記錄有助於社區制定建築物和電力系統的設計標準。