En köldvåg är en period av ovanligt låga temperaturer som varar i flera dagar eller längre. Den exakta tröskeln varierar beroende på region; vad som räknas som extremt i ett klimat kan vara vanligt i ett annat. Nyckeln är avvikelsen från lokala normalvärden och varaktigheten.

Dessa händelser följer ofta den sydliga vågen av en stark polär luftmassa. Klar himmel och lätta vindar på natten möjliggör snabb kylning av strålningen, vilket fördjupar kylan. Vind kan göra att luften känns ännu kallare genom vindkylning.

Konsekvenserna inkluderar frusna rör, stressad boskap, ökat värmebehov och hälsorisker för utsatta människor. Varningar uppmanar vanligtvis till minskad utomhusexponering och skydd av infrastruktur. I vissa regioner är köldvågor förknippade med specifika storskaliga mönster såsom en negativ arktisk oscillation.

Register över tidigare köldvågor hjälper samhällen att sätta designstandarder för byggnader och kraftsystem.