Đợt rét là một giai đoạn nhiệt độ thấp bất thường kéo dài vài ngày hoặc lâu hơn. Ngưỡng chính xác khác nhau tùy theo khu vực; điều được coi là cực đoan ở vùng khí hậu này có thể là bình thường ở vùng khí hậu khác. Điều quan trọng là sự chênh lệch so với mức bình thường của địa phương và thời gian kéo dài.

Những hiện tượng này thường xảy ra sau khi một khối khí lạnh cực mạnh tràn về phía nam. Bầu trời quang đãng và gió nhẹ vào ban đêm cho phép quá trình làm lạnh bức xạ diễn ra nhanh chóng, làm cho không khí càng trở nên lạnh hơn. Gió có thể khiến không khí cảm nhận được lạnh hơn nữa thông qua hiệu ứng gió lạnh.

Các tác động bao gồm đường ống nước bị đóng băng, vật nuôi bị căng thẳng, nhu cầu sưởi ấm tăng cao và rủi ro sức khỏe cho những người dễ bị tổn thương. Các cảnh báo thường khuyến cáo giảm tiếp xúc với không gian ngoài trời và bảo vệ cơ sở hạ tầng. Ở một số vùng, các đợt rét đậm có liên quan đến các mô hình quy mô lớn cụ thể như Dao động Bắc Cực âm.

Các ghi chép về những đợt rét đậm trong quá khứ giúp các cộng đồng thiết lập tiêu chuẩn thiết kế cho các tòa nhà và hệ thống điện.