Fala zimna to okres niezwykle niskich temperatur trwający kilka dni lub dłużej. Dokładny próg różni się w zależności od regionu; to, co w jednym klimacie uznaje się za ekstremalne, w innym może być normalne. Kluczem jest odstępstwo od lokalnych norm i czas trwania.

Zjawiska te często następują po napływie silnej masy powietrza polarnego na południe. Czyste niebo i słabe wiatry w nocy umożliwiają szybkie chłodzenie radiacyjne, pogłębiając chłód. Wiatr może sprawić, że powietrze będzie jeszcze chłodniejsze z powodu wychładzania wiatrem.

Do skutków należą zamarznięte rury, stres zwierząt gospodarskich, zwiększone zapotrzebowanie na ogrzewanie oraz zagrożenia dla zdrowia osób narażonych na niebezpieczeństwo. Ostrzeżenia zazwyczaj nawołują do ograniczenia ekspozycji na zewnątrz i ochrony infrastruktury. W niektórych regionach fale zimna są powiązane z określonymi zjawiskami na dużą skalę, takimi jak ujemna oscylacja arktyczna.

Informacje o minionych falach mrozów pomagają społecznościom ustalać standardy projektowania budynków i systemów energetycznych.