En kuldebølge er en periode med usædvanligt lave temperaturer, der varer flere dage eller længere. Den nøjagtige tærskel varierer fra region til region; hvad der tæller som ekstremt i ét klima kan være almindeligt i et andet. Nøglen er afvigelsen fra lokale normaler og varigheden.

Disse begivenheder følger ofte den sydlige bølge af en stærk polar luftmasse. Klar himmel og let vind om natten tillader hurtig strålingsafkøling, hvilket forværrer kulden. Vind kan få luften til at føles endnu koldere på grund af vindafkøling.

Konsekvenserne omfatter frosne rør, stresset husdyr, øget varmebehov og sundhedsrisici for sårbare mennesker. Advarsler opfordrer typisk til reduceret udendørs eksponering og beskyttelse af infrastruktur. I nogle regioner er kuldebølger forbundet med specifikke storskalamønstre såsom en negativ arktisk oscillation.

Optegnelser over tidligere kuldebølger hjælper lokalsamfund med at sætte designstandarder for bygninger og elsystemer.