Uma vaga de frio é um período de temperaturas excecionalmente baixas que dura vários dias ou mais. O limite exato varia consoante a região; o que é considerado extremo num clima pode ser comum noutro. O fator crucial é o desvio das médias locais e a duração.

Estes eventos seguem geralmente a ascensão de uma forte massa de ar polar em direção ao sul. Céus limpos e ventos fracos à noite permitem um arrefecimento rápido por radiação, intensificando o frio. O vento pode fazer com que a sensação térmica seja ainda mais baixa.

Os impactos incluem o congelamento dos canos, o stress no gado, o aumento da procura de aquecimento e os riscos para a saúde das pessoas vulneráveis. Os alertas recomendam geralmente reduzir a exposição ao ar livre e proteger as infraestruturas. Em algumas regiões, as vagas de frio estão associadas a padrões específicos de grande escala, como a Oscilação Ártica negativa.

Os registos de vagas de frio passadas ajudam as comunidades a estabelecer padrões de projeto para edifícios e sistemas de energia.