한파는 평소보다 훨씬 낮은 기온이 며칠 이상 지속되는 현상을 말합니다. 정확한 기준은 지역마다 다르며, 한 지역에서 극심한 추위로 여겨지는 것이 다른 지역에서는 평범한 추위일 수도 있습니다. 중요한 것은 해당 지역의 평년 기온과의 차이와 지속 기간입니다.

이러한 현상은 종종 강력한 극지방 기단이 남쪽으로 이동하면서 발생합니다. 밤에는 맑은 하늘과 약한 바람으로 인해 복사 냉각이 빠르게 일어나 추위가 더욱 심해집니다. 또한 바람은 체감 온도를 더욱 낮춰 추위를 느끼게 할 수 있습니다.

한파는 동파, 가축 스트레스, 난방 수요 증가, 취약 계층의 건강 위험 증가 등의 영향을 미칩니다. 일반적으로 한파 경보는 야외 활동을 줄이고 기반 시설을 보호할 것을 권고합니다. 일부 지역에서는 한파가 북극 진동의 음의 변화와 같은 특정 대규모 기상 패턴과 연관되어 나타납니다.

과거 한파 기록은 지역 사회가 건물 및 전력 시스템에 대한 설계 기준을 설정하는 데 도움이 됩니다.