En kuldebølge er en periode med uvanlig lave temperaturer som varer i flere dager eller lenger. Den nøyaktige terskelen varierer fra region til region; det som regnes som ekstremt i ett klima kan være vanlig i et annet. Nøkkelen er avviket fra lokale normaler og varigheten.

Disse hendelsene følger ofte den sørlige bølgen av en sterk polar luftmasse. Klar himmel og lett vind om natten tillater rask strålingsavkjøling, noe som forverrer kulden. Vind kan gjøre at luften føles enda kaldere gjennom vindavkjøling.

Konsekvensene inkluderer frosne rør, stresset husdyr, økt oppvarmingsbehov og helserisiko for sårbare mennesker. Advarsler oppfordrer vanligvis til redusert utendørs eksponering og beskyttelse av infrastruktur. I noen regioner er kuldebølger forbundet med spesifikke storskala mønstre som en negativ arktisk oscillasjon.

Registreringer av tidligere kuldebølger hjelper lokalsamfunn med å sette designstandarder for bygninger og kraftsystemer.