寒潮是指持续数天或更长时间的异常低温天气。具体的低温阈值因地区而异；在一种气候条件下被视为极端低温的天气，在另一种气候条件下可能只是正常现象。关键在于气温偏离当地正常水平的程度以及持续时间。

这些现象通常发生在强劲的极地气团南移之后。夜间晴朗的天空和微风使得辐射冷却迅速进行，加剧了寒冷。风寒效应也会使人感觉更冷。

影响包括水管冻裂、牲畜受冻、供暖需求增加以及弱势群体面临的健康风险。预警通常建议减少户外活动并保护基础设施。在某些地区，寒潮与特定的大规模气候模式相关，例如北极涛动负位相。

以往寒潮的记录有助于社区制定建筑物和电力系统的设计标准。