寒波とは、異常に低い気温が数日間以上続く現象のことです。寒波の定義は地域によって異なり、ある地域では極端な寒さでも、別の地域では平年並みの寒さとなる場合があります。重要なのは、その地域の平年値からの乖離度と、その期間の長さです。

こうした現象は、強い極気団の南下に伴って発生することが多い。夜間の晴天と微風は放射冷却を急速に促進し、寒さを一層強める。風冷効果によって、体感温度はさらに低くなることもある。

影響としては、水道管の凍結、家畜のストレス、暖房需要の増加、脆弱な人々への健康リスクなどが挙げられる。通常、警報では屋外活動の制限とインフラの保護が呼びかけられる。地域によっては、寒波は北極振動の負の変動といった特定の大規模な気象パターンと関連している。

過去の寒波の記録は、地域社会が建物や電力システムの設計基準を設定するのに役立つ。