शीत लहर असामान्य रूप से कम तापमान की एक ऐसी अवधि है जो कई दिनों या उससे अधिक समय तक बनी रहती है। इसकी सटीक सीमा क्षेत्र के अनुसार भिन्न होती है; एक जलवायु में जो चरम माना जाता है, वह दूसरी जलवायु में सामान्य हो सकता है। मुख्य बात स्थानीय सामान्य तापमान से विचलन और अवधि है।

ये घटनाएँ अक्सर ध्रुवीय वायु के प्रबल प्रवाह के दक्षिण की ओर बढ़ने के बाद घटित होती हैं। रात में साफ आसमान और हल्की हवाओं के कारण विकिरण द्वारा तेजी से शीतलन होता है, जिससे ठंड और बढ़ जाती है। हवा के कारण ठंडक और भी बढ़ जाती है।

इसके प्रभावों में जमे हुए पाइप, तनावग्रस्त पशुधन, बढ़ती हीटिंग की मांग और संवेदनशील लोगों के लिए स्वास्थ्य जोखिम शामिल हैं। चेतावनियों में आमतौर पर बाहरी गतिविधियों को कम करने और बुनियादी ढांचे की सुरक्षा करने का आग्रह किया जाता है। कुछ क्षेत्रों में शीत लहरें विशिष्ट बड़े पैमाने के पैटर्न, जैसे कि नकारात्मक आर्कटिक दोलन, से जुड़ी होती हैं।

बीते शीत युद्धों के रिकॉर्ड समुदायों को इमारतों और बिजली प्रणालियों के लिए डिजाइन मानक निर्धारित करने में मदद करते हैं।