Una ola de frío es un periodo de temperaturas inusualmente bajas que dura varios días o más. El umbral exacto varía según la región; lo que se considera extremo en un clima puede ser normal en otro. La clave reside en la desviación de las temperaturas normales locales y en su duración.

Estos fenómenos suelen producirse tras el avance hacia el sur de una intensa masa de aire polar. Los cielos despejados y los vientos suaves durante la noche permiten un rápido enfriamiento por radiación, intensificando el frío. El viento puede hacer que la sensación térmica sea aún más baja.

Entre los impactos se incluyen tuberías congeladas, estrés en el ganado, mayor demanda de calefacción y riesgos para la salud de las personas vulnerables. Las advertencias suelen recomendar reducir la exposición al aire libre y proteger la infraestructura. En algunas regiones, las olas de frío se asocian con patrones a gran escala específicos, como la oscilación ártica negativa.

Los registros de olas de frío pasadas ayudan a las comunidades a establecer estándares de diseño para edificios y sistemas de energía.