Холодная волна — это период необычно низких температур, длящийся несколько дней или дольше. Точный порог варьируется в зависимости от региона; то, что считается экстремальным в одном климате, может быть обычным в другом. Ключевым моментом является отклонение от местных норм и продолжительность.

Эти явления часто следуют за продвижением мощной полярной воздушной массы на юг. Ясное небо и слабый ветер ночью способствуют быстрому радиационному охлаждению, усиливая холод. Ветер может сделать воздух еще холоднее из-за эффекта охлаждения.

Последствия включают замерзание труб, стресс для скота, увеличение потребности в отоплении и риски для здоровья уязвимых групп населения. Предупреждения обычно призывают к сокращению пребывания на открытом воздухе и защите инфраструктуры. В некоторых регионах холодные волны связаны со специфическими крупномасштабными явлениями, такими как отрицательная арктическая осцилляция.

Данные о прошлых периодах похолодания помогают местным сообществам устанавливать стандарты проектирования зданий и энергетических систем.