船首指向的方向並不總是船舶的航行方向。航向是指船首在任何時刻所指向的方向，以正北方向為基準，以度數表示。

航向讀數來自羅盤或陀螺儀複示器。當風或水流使船舶橫向偏轉時，航向與對地航向有所不同。在引航和避碰中，航向變化是操舵員可立即採取的應對措施。

自動駕駛儀保持設定的航向；導航員則監控該航向是否能產生預期的航跡。在狹窄水域快速改變航向時，必須考慮船舶的轉向特性和淺水的影響。清晰的航向指令是艦橋團隊協作的基礎。

• 船首指向的方向
• 從指南針或陀螺儀讀取數據
• 與地面課程不同
• 機動中的主要控制輸入