Vart fören pekar är inte alltid vart fartyget går. Kurs är den riktning som ett fartygs för pekar i varje ögonblick, uttryckt i grader från norr.

Kursen avläses från kompassen eller gyroskopet. Den skiljer sig från kursen över grund när vind eller ström sätter fartyget i sidled. Vid lotsning och kollisionsundvikning är kursändringar den omedelbara åtgärd som styrmannen har tillgång till.

Autopiloter upprätthåller en bestämd kurs; navigatören övervakar om den kursen ger önskad kurs. Snabba kursförändringar i begränsade vatten måste ta hänsyn till fartygets giregenskaper och effekten av grunt vatten. Tydliga kursorder är grundläggande för att överbrygga lagarbete.

• Riktning i vilken fartygets för pekar
• Läs från kompass eller gyro
• Skiljer sig från kurs över grund
• Primär kontrollingång vid manövrering