Hacia dónde apunta la proa no siempre es hacia dónde se dirige el barco. El rumbo es la dirección hacia la que apunta la proa de un barco en un momento dado, expresada en grados con respecto al norte.

El rumbo se lee en la brújula o en el repetidor giroscópico. Este difiere del rumbo sobre el fondo marino cuando el viento o las corrientes desvían el buque lateralmente. En las maniobras de pilotaje y prevención de colisiones, los cambios de rumbo constituyen la respuesta inmediata del oficial de guardia.

Los pilotos automáticos mantienen un rumbo fijo; el navegante supervisa si dicho rumbo produce la trayectoria deseada. Los cambios rápidos de rumbo en aguas confinadas deben tener en cuenta las características de giro del buque y el efecto de las aguas poco profundas. Las órdenes claras de rumbo son fundamentales para el trabajo en equipo en el puente.

• Dirección hacia la que apunta la proa del barco
• Leer desde la brújula o el giroscopio
• Distinto del curso sobre el terreno
• Entrada de control principal en maniobras