船首指向的方向并不总是船舶的航行方向。航向是指船首在任何时刻所指向的方向，以正北方向为基准，用度数表示。

航向读数来自罗盘或陀螺仪复示器。当风或水流使船舶横向偏转时，航向与对地航向有所不同。在引航和避碰中，航向变化是操舵员可立即采取的应对措施。

自动驾驶仪保持设定的航向；导航员则监控该航向是否能产生预期的航迹。在狭窄水域快速改变航向时，必须考虑船舶的转向特性和浅水的影响。清晰的航向指令是舰桥团队协作的基础。

• 船首指向的方向
• 从指南针或陀螺仪读取数据
• 与地面课程不同
• 机动中的主要控制输入