Hvor stævnen peger er ikke altid hvor skibet sejler hen. Kurs er den retning, som et skibs stævn peger i på et hvilket som helst tidspunkt, udtrykt i grader fra nord.

Kursen aflæses fra kompasset eller gyroskoprepeateren. Den adskiller sig fra kursen over grunden, når vind eller strøm sætter skibet sidelæns. Ved lodsning og kollisionsforebyggelse er kursændringer den umiddelbare reaktion, som kommandomanden har til rådighed.

Autopiloter opretholder en fast kurs; navigatøren overvåger, om denne kurs giver det ønskede spor. Hurtige kursændringer i begrænset farvand skal tage højde for skibets drejeegenskaber og effekten af ​​lavt vand. Tydelige ordrer for kursændringer er grundlæggende for at bygge bro over teamwork.

• Retning, som skibets bov peger i
• Aflæs fra kompas eller gyro
• Forskellig fra kurs over grund
• Primær kontrolinput ved manøvrering