Die Richtung, in die der Bug zeigt, entspricht nicht immer der Fahrtrichtung des Schiffes. Der Kurs ist die Richtung, in die der Bug eines Schiffes in einem bestimmten Moment zeigt, angegeben in Grad von Norden aus.

Der Kurs wird vom Kompass oder Kreiselkompass abgelesen. Er weicht vom Kurs über Grund ab, wenn Wind oder Strömung das Schiff querabtreiben. Bei der Lotsenführung und Kollisionsvermeidung sind Kursänderungen die unmittelbare Reaktion, die dem Steuermann zur Verfügung steht.

Autopiloten halten einen vorgegebenen Kurs; der Navigator überwacht, ob dieser Kurs die gewünschte Route ergibt. Schnelle Kursänderungen in engen Gewässern müssen die Dreheigenschaften des Schiffes und die Auswirkungen von Flachwasser berücksichtigen. Klare Kursanweisungen sind grundlegend für die Zusammenarbeit auf der Brücke.

• Richtung, in die der Bug des Schiffes zeigt
• Ablesen vom Kompass oder Kreisel
• Im Gegensatz zum Kurs über Grund
• Primärer Steuereingang beim Manövrieren