貨物運輸並非僅靠信任。提單是由承運人簽發給托運人的單據，它既是貨物的收據，又是運輸合約的證明，並且在可轉讓的形式下，還是所有權憑證。

它記錄了貨物的表面狀態、數量和目的地。銀行通常要求提供正本提單後才會依信用狀付款。電子提單正逐漸獲得法律認可，但在許多貿易中，紙本正本提單仍佔據主導地位。

提單與實際貨物不符會導致索賠。附有條款的提單會註明貨物損壞或短缺情況；而清潔提單則不會。船長和代理人在簽字時必須格外謹慎，因為承運人的責任很大程度取決於提單的內容。

• 承運人簽發的文件可用作收據、合同，有時也可用作所有權憑證。
• 詳細說明商品、狀況和目的地
• 對支付和所有權轉移至關重要
• 可以是紙質的，也可以是電子的。