माल ढुलाई केवल भरोसे पर नहीं होती। बिल ऑफ लैडिंग एक ऐसा दस्तावेज़ है जो मालवाहक द्वारा माल भेजने वाले को जारी किया जाता है और यह माल की रसीद, परिवहन अनुबंध का प्रमाण और हस्तांतरणीय रूप में स्वामित्व का दस्तावेज़ होता है।

इसमें माल की स्पष्ट स्थिति, मात्रा और गंतव्य का विवरण होता है। बैंक अक्सर साख पत्र के तहत भुगतान जारी करने से पहले मूल बिल ऑफ लैडिंग की मांग करते हैं। इलेक्ट्रॉनिक बिल ऑफ लैडिंग को कानूनी मान्यता मिल रही है, फिर भी कई व्यापारों में मूल कागजी बिलों का ही प्रचलन है।

बिल और वास्तविक माल में अंतर होने पर दावे उत्पन्न होते हैं। बिल में नुकसान या कमी का उल्लेख होता है; जबकि बिना किसी विशेष विवरण वाले बिल में ऐसा नहीं होता। मास्टर और एजेंटों को हस्ताक्षर करते समय सावधानी बरतनी चाहिए, क्योंकि वाहक की जवाबदेही बिल में लिखी बातों पर बहुत अधिक निर्भर करती है।

• वाहक का दस्तावेज़ जो रसीद, अनुबंध और कभी-कभी स्वामित्व के रूप में कार्य करता है
• सामान, उसकी स्थिति और गंतव्य का विवरण दें।
• भुगतान और स्वामित्व हस्तांतरण के लिए महत्वपूर्ण
• यह कागज़ पर या इलेक्ट्रॉनिक रूप में हो सकता है।