El transporte de mercancías no se basa únicamente en la confianza. Un conocimiento de embarque es un documento emitido por el transportista al remitente que sirve como recibo de la mercancía, prueba del contrato de transporte y, en forma negociable, como título de propiedad.

Registra el orden y estado aparente de la carga, la cantidad y el destino. Los bancos suelen exigir el conocimiento de embarque original antes de efectuar el pago en virtud de una carta de crédito. Si bien los conocimientos de embarque electrónicos están ganando reconocimiento legal, los originales en papel aún predominan en muchas transacciones comerciales.

Las discrepancias entre el conocimiento de embarque y la carga real generan reclamaciones. Los conocimientos de embarque con cláusulas indican daños o faltantes; los conocimientos de embarque sin cláusulas no lo hacen. Los capitanes y agentes deben tener cuidado al firmar, ya que la responsabilidad del transportista depende en gran medida de lo que indique el conocimiento de embarque.

• Documento del transportista que actúa como recibo, contrato y, a veces, título de propiedad.
• Detalles de los productos, su estado y destino.
• Fundamental para el pago y la transferencia de propiedad.
• Puede ser en papel o electrónico.