لا تنتقل البضائع بالثقة وحدها. سند الشحن هو وثيقة يصدرها الناقل إلى الشاحن، ويُعد بمثابة إيصال للبضائع، ودليل على عقد النقل، وفي حالته القابلة للتداول، وثيقة ملكية.

يسجل سند الشحن الترتيب الظاهري للشحنة وحالتها وكميتها ووجهتها. غالباً ما تشترط البنوك وجود سند شحن أصلي قبل صرف الدفعة بموجب خطاب الاعتماد. ورغم أن سندات الشحن الإلكترونية تكتسب اعترافاً قانونياً متزايداً، إلا أن النسخ الورقية الأصلية لا تزال هي السائدة في العديد من المعاملات التجارية.

تُنشئ الاختلافات بين بوليصة الشحن والشحنة الفعلية مطالبات. تُشير بوالص الشحن المُعدّلة إلى التلف أو النقص، بينما لا تُشير البوالص النظيفة إلى ذلك. يجب على قادة السفن والوكلاء توخي الحذر عند التوقيع، لأن مسؤولية الناقل تتأثر بشكل كبير بما تنص عليه البوليصة.

• وثيقة الناقل التي تعمل كإيصال وعقد وأحيانًا سند ملكية
• تفاصيل البضائع وحالتها ووجهتها
• أمر بالغ الأهمية للدفع ونقل الملكية
• قد يكون ورقياً أو إلكترونياً