A carga não se move apenas com base na confiança. Um conhecimento de carga é um documento emitido por uma transportadora ao expedidor, que serve como recibo das mercadorias, prova do contrato de transporte e, sob forma negociável, como título de propriedade.

O documento regista a aparente ordem e condição da carga, a quantidade e o destino. Os bancos geralmente exigem um conhecimento de embarque original antes de libertarem o pagamento de uma carta de crédito. Os conhecimentos de embarque electrónicos estão a ganhar reconhecimento legal, mas os originais em papel ainda predominam em muitas transacções comerciais.

As discrepâncias entre a fatura e a carga real geram reclamações. As faturas com cláusulas especificam danos ou faltas; faturas sem cláusulas não. Os comandantes e agentes devem ter cuidado ao assinar, pois a responsabilidade do transportador é fortemente influenciada pelo que consta na fatura.

• Documento da transportadora que serve de recibo, contrato e, por vezes, de título de propriedade.
• Detalhes sobre os produtos, o seu estado e destino.
• Essencial para pagamento e transferência de propriedade.
• Pode ser em papel ou eletrónico.