货物运输并非仅靠信任。提单是由承运人签发给托运人的单据，它既是货物的收据，又是运输合同的证明，并且在可转让的形式下，还是所有权凭证。

它记录了货物的表面状态、数量和目的地。银行通常要求提供正本提单后才会根据信用证付款。电子提单正逐渐获得法律认可，但在许多贸易中，纸质正本提单仍然占据主导地位。

提单与实际货物不符会导致索赔。附有条款的提单会注明货物损坏或短缺情况；而清洁提单则不会。船长和代理人在签字时必须格外谨慎，因为承运人的责任很大程度上取决于提单的内容。

• 承运人出具的文件可用作收据、合同，有时也可用作所有权凭证。
• 详细说明商品、状况和目的地
• 对支付和所有权转移至关重要
• 可以是纸质的，也可以是电子的。