Pengangkutan barang tidak hanya bergantung pada kepercayaan semata. Surat muatan (bill of lading) adalah dokumen yang dikeluarkan oleh pengangkut kepada pengirim yang berfungsi sebagai tanda terima barang, bukti kontrak pengangkutan, dan, dalam bentuk yang dapat diperdagangkan, sebagai dokumen kepemilikan.

Dokumen ini mencatat kondisi dan keadaan barang yang tampak, kuantitas, dan tujuan pengiriman. Bank seringkali mensyaratkan bill of lading asli sebelum melepaskan pembayaran berdasarkan letter of credit. Bill of lading elektronik semakin diakui secara hukum, namun dokumen asli dalam bentuk kertas masih mendominasi banyak perdagangan.

Perbedaan antara tagihan dan muatan sebenarnya dapat menimbulkan klaim. Tagihan yang diberi klausul mencatat kerusakan atau kekurangan; tagihan bersih tidak. Nakhoda dan agen harus berhati-hati saat menandatangani, karena tanggung jawab pengangkut sangat dipengaruhi oleh apa yang tercantum dalam tagihan.

• Dokumen pengangkut yang berfungsi sebagai tanda terima, kontrak, dan terkadang juga sebagai bukti kepemilikan.
• Rincian barang, kondisi, dan tujuan pengiriman.
• Penting untuk pembayaran dan pengalihan kepemilikan
• Bisa berupa kertas atau elektronik.