Το φορτίο δεν κινείται μόνο βάσει εμπιστοσύνης. Η φορτωτική είναι ένα έγγραφο που εκδίδεται από έναν μεταφορέα σε έναν αποστολέα και χρησιμεύει ως απόδειξη για τα εμπορεύματα, απόδειξη της σύμβασης μεταφοράς και, σε διαπραγματεύσιμη μορφή, ως έγγραφο τίτλου.

Καταγράφει την φαινομενική τάξη και κατάσταση του φορτίου, την ποσότητα και τον προορισμό. Οι τράπεζες συχνά απαιτούν την πρωτότυπη φορτωτική πριν από την έκδοση της πληρωμής με πιστωτική επιστολή. Οι ηλεκτρονικές φορτωτικές κερδίζουν νομική αναγνώριση, ωστόσο τα πρωτότυπα σε χαρτί εξακολουθούν να κυριαρχούν σε πολλές συναλλαγές.

Οι αποκλίσεις μεταξύ του τιμολογίου και του πραγματικού φορτίου δημιουργούν αξιώσεις. Τα τιμολόγια με όρους αναφέρουν ζημιές ή ελλείψεις, ενώ τα καθαρά τιμολόγια όχι. Οι πλοίαρχοι και οι πράκτορες πρέπει να είναι προσεκτικοί κατά την υπογραφή, επειδή η ευθύνη του μεταφορέα επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από αυτά που αναφέρει το τιμολόγιο.

• Έγγραφο του μεταφορέα που λειτουργεί ως απόδειξη, σύμβαση και μερικές φορές ως τίτλος
• Λεπτομέρειες για τα αγαθά, την κατάσταση και τον προορισμό
• Κρίσιμο για την πληρωμή και τη μεταβίβαση της κυριότητας
• Μπορεί να είναι σε χαρτί ή ηλεκτρονικό